这时，许荣叔摆出一副劝架的样子，慢条斯理地说：“要真说理，怕也是说不清楚。人家阿信也不是本地人。鸿香楼趁着北方灾荒，几个铜板就把人家给买了过来。人家好歹也在你们窑子里干了几年了，早就连本带利翻几番给你们了。现在看阿信，不疯也傻，不傻也呆。再呆鸿香楼，给折腾死那是早晚的事。阿强好心把她带出来，这是对双方都好的事，有什么错呢？理亏的，怕是鸿香楼吧？你们那里干的好事，官府不定都记了好几笔呢。告？你告去吧，别到头来砸了鸿香楼自己就行！”

来青哥和钟阿虎咬了一会儿耳朵，转身对他们的人说：“兄弟们，我们先回去待命。改日再来跟他们算总账！”说完来青哥狠狠瞪了许荣叔一眼，钟阿虎愤恨地“哼”了一声，率众人悻悻而去。

鸿香楼的人退下去了，如惊弓之鸟的阿信从老五房间出来，身体还颤抖着，涕泪涟涟，第三次下跪。“许荣叔，阿信连累您了！阿信一辈子也报答不了您的恩德！阿信会尽力报答，这辈子、下辈子、下下辈子……”

许荣叔脸上却没有多少表情，“阿信，没事，起来吧。”

阿信干活儿去了，许荣叔把阿强叫来了。

“许荣叔，什么事？”阿强怕怕地问。今天的事也让他惊吓不小，不知现在许荣叔有什么话要说。

许荣叔弹了弹衣杉上的尘，“阿强，今天鸿香楼带黑帮土匪上门的事你都看见了……”

“都怪阿强不好，阿强不懂事，给荣叔您添麻烦了！……”阿强难过得无地自容，手足无措。

“别说这样的话。我们主仆间十多年的交情了，我一向待你不薄，你也救过许厝磨坊。如今这事我看还没有完，他们不会轻易放过你们的。我替你盘算，也要替磨坊着想。我琢磨着，你还是早点带着阿信到别处去吧。”

阿强一听，脑袋瓜轰地一响。“我走了，谁来帮您哪？”

许荣叔：“这个你不用担心，我会去另外找人的。”

“荣叔，离开这里，我还真的不知道到哪里去。您，您知道什么别的地方我能去做工的？”天地之大，阿强不知何处去，只有战战兢兢地看着自己十多年的主人。

许荣叔取出来一根烟斗，这次这一把不是上一次锃亮的那一把。阿强只觉得许荣叔有点不一样，却没有心思去探究到底是哪里不一样。“您知道，”他继续说，“我没爹没娘，没兄没弟——干兄倒是有一个，大建……要不，我到张厝围去找大建？”

张大建是阿强小时候的结拜兄弟。那时候阿强孤苦伶仃一个人，无依无靠，就找了一个同姓的结拜为兄弟。后来往许厝磨坊一蹲，和大建反而疏远了。

许荣叔吸了一口烟，又吐出一口气，“你不要去找大建。反正，鸿江镇里镇外你暂时是不能呆的了。”

“那我去哪儿啊？”

见阿强那又泄气又焦急不安的样子，许荣叔停住了吸烟，轻叹了口气，“我早跟你说过，别打鸿香楼小姐的主意。”

“荣叔，我知道我错了。可事情已经这样了，这往后的日子……”

“好了，先别急，让我想想。你先回磨房去吧！”

阿强跟丢了魂儿似地出去了，许荣叔的堂弟阿伟进来了。

“唉，阿伟，要辛苦你替磨坊寻个新长工了。”许荣叔说。

阿伟应道：“没事大哥。我琢磨着也是，为了一个妓女让磨坊惹上地头蛇……”

许荣叔打断他的话，“阿强救过磨坊，这个恩总要报的。他们也真的可怜……好了，都不说了。”