华迪史洛·斯皮爾曼是一个知名的犹太裔波兰籍钢琴家，但他的世界却因第二次世界大战波兰被纳粹德国侵略而完全改变。

1939年，斯皮爾曼所工作的广播电台遭受炮弹袭击，但回到家后，他和家人听到电台报道英国已向纳粹德国宣战。在场所有人都很庆幸，认为战争会很快便会结束。

但犹太人的生存环境越来越恶化；犹太人上街需要配戴显示种族身份的大卫之星。1941年，他们被集体驱逐到了华沙的犹太人区。

不久，他们又被集体押送到了集中营，但一个朋友救了斯皮爾曼。他并未被送往集中营，却从此和家人永远分别。

接受一些好心波兰人私下的救助， 斯皮爾曼多次躲藏，在这段躲藏的时间里，目睹了众多纳粹暴行，包括大规模的屠杀和焚烧尸体等。

一年过后，华沙的生活环境更加恶化。斯皮爾曼四处寻找食物和水源，最后在德军的大本营里找到了一罐腌制的黄瓜。由于没有开罐工具，他使用铁撬等工具试图打开罐子，而巨大的声音惊动了纳粹军官威尔姆·欧森菲德，也认出斯皮爾曼是犹太人。在被问及职业时，斯皮爾曼说自己是一个钢琴家，于是被要求演奏一曲。斯皮爾曼演奏了肖邦的曲目，琴技使得欧森菲德无比惊讶。霍森菲尔德最后决定帮助斯皮爾曼躲藏，并定时给他提供生活必需品。

过了数周，纳粹军队被苏联红军赶出华沙。在撤退前，欧森菲德把他的大衣送给了斯皮爾曼御寒。当斯皮爾曼在逃出躲藏的阁楼时，被红军士兵误认是纳粹军人，几近要杀死他，但斯皮爾曼最后被确认是波兰人。

附近一个集中营被解放，但是欧森菲德上尉和一些纳粹军人被捉获而成为战俘。欧森菲德遇到一名犹太音乐人，乞求他联系斯皮爾曼来帮助他，但这位犹太音乐人却没有听清楚欧森菲德的名字就被红军士兵打断。斯皮爾曼回到了华沙广播电台，当他听到了欧森菲德的消息后，试图回去寻找他却未果。电影以斯皮爾曼在大型音乐会演奏肖邦的曲目而结束，字幕显示斯皮爾曼于2000年在华沙去世，欧森菲德上尉则在1952年死于俄国的斯大林格勒劳改营。