“北大荒”旧指中国黑龙江省北部在三江平原、黑龙江沿河平原及嫩江流域广大荒芜地区。“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里”曾是这里生态环境的真实写照。这片荒原宝贵的资源之一是黑土地，是全球三大黑土区之一，占全球黑土区总面积的1／5。
    毛泽东同志从国家长远发展战略的高度，考虑中国人长期粮食供应问题，决定开发北大荒。
    毛泽东同志对北大荒的开发建设十分关心，军垦农场创立的许多重要文件都是他主持制发的。1954年国庆期间，苏联政府代表团致电毛泽东主席，提出帮助中国建设一座拥有2万公顷播种面积的大型机械化谷物农场，并赠送全套机械设备。10月12日，毛泽东复电表示热烈的欢迎和衷心的感谢。12月7日，国务院常务会议作出决定：农场场址选定在集贤县三道岗地区，任命黑龙江省农业厅厅长王操犁为场长，整个农场的筹备工作在国家农业部和黑龙江省委双重领导下进行。
    从1958年起，北大荒进入了大规模开发时期。数万名解放军复员官兵、知识青年和革命干部，响应党和国家的号召，怀着保卫边疆、建设边疆的豪情壮志来到“北大荒”。他们爬冰卧雪，排干沼泽，开垦荒原，建立了许多国营农场和军垦农场，为国家生产了大量的粮食，把过去人迹罕至的“北大荒”，建设成为了美丽富饶的“北大仓”，成为我国现代化程度最高，商品率最高的商品粮生产基地,和现代农业的示范基地，被誉为国家“抓得住、调得动、能应对突发事件”的“中华大粮仓”谱写出了“北大荒”开发史上灿烂辉煌的一页。
    如今北大荒年产70亿千克的国家重要商品粮基地。其中，大豆的产量占全国总产量的37%，玉米产量占全国的53%。北大荒现有2912万亩耕地，林地250万亩、草原616万亩、水面372 万亩。
    2001年，黑龙江省委、省政府做出了一项意义深远的战略决策：停止湿地开荒，对不宜耕种的土地全部退耕还林、还草、还湿地，大力推进天然林保护工程，为“北大仓”构筑一个持久的“生态屏障”。经过几年的努力，“北大荒”又再现生机：在三江平原，野生动物已由3年前的168种增加到现在的224种，过去一些因开荒消失的湿地开始恢复，呈现出水丰林美、鸟鸣鹿欢、野生动物频繁出没的喜人景象。在退耕还“荒”的同时，采取科技和生物措施提高单产，加上生态环境的改善促进了粮食生产可持续发展，目前已形成了年产100亿千克商品粮的生产能力。
    北大荒人在利用资源、保护资源、良化资源的进程中，北大荒正在呈现土变更，黑土生金；水变清，清流千里；树变绿，绿满青山的动人景象，成为一座绿色的宝库。
    黑龙江省以北大荒为基础，创建了"北大仓"上市公司，建立了突破1000亿斤全省商品粮的大北大仓，成为可以供应东北，京津冀和解放军全军粮食的全国主要粮食基地，也是我国北方唯一可以与南方PK的水稻生产基地，也是全国优质商品大米的最大生产基地之一。近来，北大仓人又与世界水稻之父袁隆平合作，预计粮食将增产30%，那就又是一个世界性辉煌。